1992年バルセロナ五輪金メダルを筆頭に、3度のオリンピック、4度の世界選手権に出場し、数々のタイトルを獲得する。2002年4月に柔道の現役を引退し、同年6月には「吉田道場」を設立。そして9月"柔道家吉田秀彦"として総合格闘技の世界へ闘いの場を移し、Dynamite!ではホイス・グレイシーを相手に袖車で見事一本勝ちをおさめ、衝撃のプロデビューを飾った。11月にはPRIDE初参戦でドン・フライを1R腕ひしぎ十字固めで沈めると、佐竹雅昭や田村潔といった強豪日本人ファイターを、得意の極め技で下し、破竹の4連勝を飾った。その後も、PRIDEミドル級王者ヴァンダレイ・シウバや K-1ワールド・グランプリ2001王者マーク・ハントを始めとする世界の強豪選手と対戦。因縁の対決として世間でも大きな話題となった2005年大晦日の小川直也戦でも腕ひしぎ逆十字固めで勝利した。2006年は自身の新たな可能性を求めてPRIDE無差別級GPに参戦し、初戦で元ボクシング世界王者・西島洋介を相手に三角締めで完勝。その後もミルコ・クロコップなど、ヘビー級のトップファイターと激戦を繰り広げ、日本ヘビー級のエースとしてその地位を築いた。2008年3月に旗揚げされた戦極では、第7代UFC世界ヘビー級王者のジョシュ・バーネットとメインイベントで対戦。約1年3ヶ月となる試合では、最後の最後まで意地を見せる熱戦を演じ、観衆を沸かせた。6月に行われた第三陣では、世界屈指のキックボクサーで第2代UFCヘビー級王者のモーリス・スミスと対戦し、袈裟固めでタップを奪い、見事完全復活を遂げた。現在までの戦績は9勝6敗1分け。柔道金メダリストとして、寝技世界一の菊田に対しどのような戦いを見せてくれるのか!? 2005年大晦日に苦杯を喫した瀧本の敵を討つべく、チームの威信をかけた吉田道場 vs GRABAKAの大将戦は是が非でも負けられない！