レスリング、柔道、ムエタイといった格闘技を経験し1996年プロ格闘家としてデビュー。1999年9月、スーパーブロウル13のヘビー級トーナメントに出場し優勝。翌年のスーパーブロウル16では、第2代UFC無差別級王者ダン・スバーンに一本勝ちし、一躍脚光を浴びる。そして2002年3月の UFC36では、王者ランディ・クートゥアをTKOで下し、史上最年少で第7代UFC世界ヘビー級王座を獲得した。2003年8月にはパンクラスで近藤有己を撃破。キング・オブ・パンクラス・無差別級王座を奪取し、第10代王者に輝いた。その後、初代K-１スーパーベビー級王者セームシュルトの挑戦を腕ひしぎ十字固めで退けるなど、2度の防衛に成功。2004年からはPRIDEを主戦場とし、2006年には無差別級グランプリに出場。準々決勝ではサモアの怪人マーク・ハントをアームロックで下し、準決勝では、初代PRIDEヘビー級王者で現UFC世界ヘビー級暫定王者の、アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラと対戦。PRIDE史上に残るハイレベルな寝技戦を制し、決勝戦ではミルコ・クロコップに苦杯を喫したものの、見事無差別級GP準優勝に輝いた。その後も様々なリングで活躍し、2008年3月に旗揚げされた「戦極」では、バルセロナ五輪柔道金メダリストの吉田秀彦と対戦。豪快なバックドロップを決めるなど終始試合をコントロールし、第3ラウンド、これまで一本による敗戦を喫したことのない吉田から、ヒールホールドでタップを奪い、見事「戦極」旗揚げイベントのメインを締めくくった。名実共に世界を代表するヘビー級のトップファイターに君臨するジョシュ・バーネットが、3月に引き続き、再び「戦極」のリングで観衆を熱くさせてくれることでしょう！